Metsäsektorin merkitys työllistäjänä Suomessa on tasaisesti vähentynyt. Vuonna 2010 metsätalous ja -teollisuus edustivat yhteensä enää 2,8 prosenttia kansantalouden työllisistä, kun vielä 1990-luvulla osuus ylsi keskimäärin lähes 5 prosenttiin. Aleneva trendi johtuu metsäteollisuuden tuotantolaitosten sulkemisista ja työvoiman ulkoistamisesta. Vuonna 2010 koko metsäsektorin 69 000 työllisestä 47 000 henkilöä oli metsätalouden palveluksessa ja 22 000 työskenteli erilaisissa metsätalouden tehtävissä.

Kaakkois-Suomi on ollut 1970-luvulta lähtien metsäteollisuuden rakennemuutoksessa. Kaakkois-Suomessa metsäsektori työllistää noin 10 000 henkilöä, mikä on 8 prosenttia alueen työllisistä. Muutaman viime vuoden aikana alalta on poistunut yli 5 000 työpaikkaa ja lähes saman verran liitännäistoimialoilta kerrannaisvaikutuksina. Metsäsektorin työvoima työllistyy mahdollisuuksien mukaan muille toimialoille. Metsäalan työpaikat tai yrittäjyys eivät ole merkittävästi lisääntyneet alueella. Kaakkois-Suomen bruttokantorahatulot olivat 142 miljoonaa euroa.

Vaikka Kaakkois-Suomen alueella metsäteollisuuden työpaikoista on viime vuosina poistunut kaksi kolmasosaa, on alueen teollisuus edelleen voimakkaasti metsäteollisuussidonnaista, ja alue on edelleen Euroopan merkittävin metsäteollisuuskeskittymä. Tehtaiden lopettamisen rinnalla metsäteollisuus on panostanut tuotannon tehostamiseen, kuten UPM Kuusankoskella ja Lappeenrannassa ja Stora Enso Imatralla. M-real on investoinut Simpeleen taivekartonkikapasiteetin laajennukseen